下关四中建于1971年，当时占地11亩，校舍简陋。由于学校教育教学质量逐年攀升，逐渐成长为一所学生向往、家长放心以及党委政府信任的名校，原有办学设施已不适应学校发展。
为了最大限度发挥“名校、名师”辐射效应，在大理市委、市政府大力支持下，经过三次改造，形成了两校区办学跨越发展。现在两校区占地面积扩为69.72亩，拥有38个教学班，在校学生近2600多人。三年后将实现正阳校区三个年级共18个教学班、北区分校三个年级共24个教学班的办学规模。是大理市规模最大、享有较高知名度的一所云南省一级初级中学。
多年来，学校在实践中成长，在探索中前进，在全面实施课程改革，全面推进素质教育，形成了“管理科学规范、教学严谨求实、学生文明守纪、质量全面提高、科技活动亮丽”的办学特色。 学校把活动平台作为课堂教育实施素质教育的延伸和补充。面向全体学生开展“中华魂”、“中华美德《弟子规》系列活动”、“感恩活动”、“敬老爱老活动”、“灾难面前应急自救演习活动”、“三生教育系列活动”、“低碳生活专题活动”、“禁白、禁塑”专题活动、“法制教育活动”、“心理健康教育活动”、“学生五星评比”等专题教育活动；面向特长学生开办美术兴趣小组、篮球兴趣小组、英语兴趣小组、航空航海模型兴趣小组、机器人工作室等，让学生在活动中感受、体验、分享，在活动中交流、竞争、合作，在活动中创造、提高、成功。 近几年来，学生参加全国中学生电脑、英语、化学、作文、创新、书法、绘画、象棋、书信、篮球、田径等竞赛，有91人获国家级奖励，267人获省级奖励，456人获得州、市级奖励。其中，机器人活动小组曾五次代表云南省，一次代表中国参加全国和亚太区机器人大赛，取得了佳绩。
多年来实施了“八大工程”，师资队伍素质显著提高。现有教职工148人，高级教师42人，中级教师53人，硕士研究生3人，本科学历133人，学历合格率为100%。至今，有50人次的教师获得大理市“名教师”的光荣称号，1名教师获得“中国青少年科技辅导员协会五届理事会优秀会员”，3名教师被评选为“云南省中小学骨干教师”，4名教师被评选为“云南省中小学学科带头人”，4名教师获得“云南省青少年创新大赛机器人竞赛优秀教练员”称号。近三年，教师参加课题研究、论文、课堂教学、说课等比赛，有70人次获国家级奖励、207人次获省级奖励。
学生中考成绩600分以上的人数连年递增，连续八年获得“大理市教育教学成绩突出奖”。 年度600分以上650分以上最高分 2005年16318666分张玥 2006年1126662分李利梅 2007年20547685分苏童 2008年29790684分尹琳 2009年300121691分郑云溢（州中考状元） 2010年328165698分左金萍（市中考状元） 2011年343161697分杨书铉（市中考状元）
学校先后荣获“国家级科技教育先进单位”、“云南省文明单位”、“云南省科普教育省级示范学校”、“云南省文明学校”、“云南省依法治校示范校”、“云南省未成年人思想道德建设工作先进单位”、“云南省三生教育优秀学校”、“云南省交通示范校”等六十多个光荣称号。 学校现在正在阔步向州内一流、省内知名的现代教育示范初级中学迈进。